Un «Faraón» olvidado por el mundo editorial

Escena de la película polaca «Faraón» (1966), de Jerzy Kawalerowicz

Desde hace algún tiempo me he dedicado a buscar clásicos pendientes. Una de esas lecturas aplazadas, por razones ajenas a mi voluntad, fue la novela Faraón, que incluí sin dudarlo un ápice en la lista de Mis lecturas preferidas del año 2013. Conocía la adaptación cinematográfica que hiciera Jerzy Kawalerowicz en 1966, y que sigue siendo lo mejor que ha llegado al cine relacionado con el Antiguo Egipto. Vi esa película muchas veces mientras vivía en Cuba, y volví a verla hace poco. No ha envejecido un ápice.

Portada de la edición cubana (2001)

Aunque sabía que el filme estaba basado en una novela homónima, nunca logré dar con ella. Ya en el exilio, la busqué por Internet durante años, pero solo encontré ediciones en polaco. Finalmente pude leerla, gracias a un buen amigo que me envió su ejemplar desde Cuba, al parecer el único país donde se ha publicado una edición en español de esta obra.

Escrita hace un siglo por el polaco Boleslaw Prus (seudónimo de Aleksander Glowacki, 1847-1912), la novela se deja leer con la fluidez de una obra contemporánea. Su primera publicación ocurrió en forma seriada durante 1895-96. Y aunque antecede en medio siglo a Sinuhé el egipcio (1945), la novela de tema faraónico más famosa y leída del mundo, el texto de Prus no tiene nada que envidiarle al del finés Mika Waltari.

Su inicio comienza de modo pausado, donde se explica en detalle la importancia de esa icónica primera escena del filme donde dos escarabajos del desierto pelean entre sí; pero pronto la acción se expande y acelera, moviéndose en multitud de escenarios y ambientes: desde las callejuelas oscuras de la antigua Tebas hasta la lujosa vivienda de la amante judía del faraón, desde las míseras chozas de los campesinos hasta los corredores de un laberinto misterioso y prohibido… La novela recrea los diferentes estratos sociales de una compleja cultura. Su protagonista es el joven príncipe Ramsés XIII, hijo del monarca Ramsés XII: personajes ficticios ambos, pues históricamente esa dinastía terminó con Ramsés XI. Pese a esa licencia histórica, el resto de los elementos son rigurosamente ciertos. La vida cotidiana del Antiguo Egipto aparece detallada con toda su sabiduría y esplendor en medio de una serie de escaramuzas palaciegas, donde los sacerdotes –como antecesores mortales de las Parcas griegas– mueven los hilos de la vida y la muerte.

La alta sociedad del Antiguo Egipto en todo su esplendor.

La novela es una metáfora sobre la lucha entre el poder político y el poder religioso ejercido por una casta de sacerdotes más poderosos que el propio faraón, pese a que el príncipe heredero se esfuerza por creer lo contrario. Al actuar en consecuencia, se busca enemistades ocultas dentro del palacio y aliados solapados provenientes de otros reinos. Los conflictos por el control del reino se extienden a todo lo largo y ancho del país, provocando intrigas cortesanas, asesinatos, alianzas secretas, y hasta artimañas teatrales donde se despliegan conocimientos desconocidos para las masas e incluso para la familia real. Y aunque el lector sospecha o adivina que ciertos acontecimientos de apariencia sobrenatural son productos del engaño y la manipulación, su autor nunca los explica –una técnica que, aunque pudiera parecer riesgosa, es parte del soporte que añade realismo a ese mundo egipcio, donde el lector se convierte entonces en un espectador más que participa de los misterios.

Uno de los momentos cumbres de la novela, espléndidamente reconstruido en su versión fílmica.

Hay una gran diferencia escenográfica y dramatúrgica entre el filme y la novela. Mientras el filme se desarrolla en un ambiente apegado al desierto, la novela reparte por igual sus escenarios entre el rigor del Sahara, los interiores sombríos y el lujo vegetal de los jardines reales. Por otro lado, si bien el filme mantiene un tempo pausado, donde la trama se narra más con palabras que con acciones, la novela se desarrolla con un paso más cercano a la literatura actual, con escaramuzas de todo tipo: batallas, huidas, persecusiones…

El filme es producto de una estética minimalista impresionante y actuaciones bien medidas por la mano del polaco Jerzy Kawalerowicz, uno de los grandes directores del siglo XX. En cambio, la novela es una obra realista que comparte el gusto por el detalle y la acción, más cercana a un Flaubert o a un Verne. Sin embargo, en ambos casos el resultado artístico resulta igualmente gratificante.

Por desgracia, la novela es casi imposible de conseguir. Hasta donde sé, la única edición en español que existe es la cubana. Y debido a esto, Faraón es una de esas joyas literarias que corre el riesgo de caer en el olvido en esta época donde tantas novelas se escriben y publican a la ligera, sin el tiempo necesario para pulir la trama y la información que contienen. Ojalá que alguna otra editorial se anime a rescatarla, consultando la excelente traducción cubana, porque más que su valor para retratar una época, esta es una obra de muchas lecturas para el lector contemporáneo, con personajes de inolvidable registro y una trama apasionante que sigue resonando en el lector mucho después que la ha concluido.

Escena de la momificación del Ramsés XII en la adaptación fílmica de la novela.

Nota aclaratoria (añadida en Marzo 2019):

Primera edición cubana (1987)

La traductora de la edición cubana de esta novela fue la polaca Anna Ros (de nacimiento, Anna Strzelczyk) quien se graduó de Licenciatura en Lenguas Hispánicas en la Universidad de La Habana.

Mientras vivió en Cuba, desde 1964 hasta 2000, Ros realizó diversas traducciones de libros polacos al español. La primera edición cubana de Faraón fue una de esas traducciones. La primera edición se publicó en 1984 dentro de la colección Biblioteca de Literatura Universal (Editorial Arte y Literatura). Hubo otras dos ediciones posteriores, en 2001 y 2012.

Anna Ros vive actualmente en España. 

Agradezco a su hija Ana María por sus amables mensajes, y por facilitarme estos datos sobre la edición de un clásico maravillosamente traducido, incluida la portada de su primera edición.