Shtisel: la joya oculta de Netflix

Akiva Shtisel, interpretado por el actor israelí Michael Aloni.

La descubrí por casualidad. O más bien, por curiosidad. Todo empezó después de ver Unorthodox, la miniserie germano-estadounidense de cuatro capítulos que narra la fuga de Esty, una joven perteneciente a la comunidad de judíos ultraortodoxos de Williamsburg (Nueva York), que intenta escapar de una situación matrimonial que detesta.

Dirigida por la alemana Maria Schrader y protagonizada por la actriz israelí Shira Hass, está inspirada en la autobiografía Unorthodox: The Scandalous Rejection of My Hasidic Roots, de Deborah Feldman. Debo aclarar que la serie no sigue fielmente el libro. Para empezar, todo lo que ocurre en Alemania es pura invención. Así y todo, vale la pena verla. Posee una atmósfera muy peculiar y contiene detalles sobre la vida íntima de los judíos ortodoxos que muy pocos, fuera de ese gremio, conocen. Los realizadores contaron con la asesoría de un experto que también perteneció a ese grupo. Está hablada en dos idiomas (inglés y yiddish) y su elenco incluye actores de diversos orígenes étnicos, la mayoría israelíes de ascendencia judía. En estos momentos, empieza a ser una de las más populares en Netflix.

Cuando terminé de verla, me quedé con deseos de saber más sobre la vida de los judíos. Por supuesto, nada relacionado con los nazis, la Segunda Guerra Mundial, ni otros conflictos semejantes, que para tragedias ya tengo suficientes con estos días de coronavirus. Como siempre, Internet me ayudó.

Tropecé con un artículo de alguien que había pertenecido a la misma comunidad y explicaba por qué no le había gustado Unorthodox. Entre otras razones, mencionaba que el retrato de ese grupo —del cual también se había marchado— le había parecido demasiado simplista y sin matices. No voy a extenderme en sus razones, porque no vienen al caso. Lo importante es que recomendaba, para quienes quisieran conocer el auténtico mundo familiar de los judíos ortodoxos, una serie filmada enteramente en Israel que, de inmediato, se ha convertido en uno de mis grandes hallazgos desde que estoy suscrita a Netflix, hace más de quince años. Se trata de un material absolutamente adictivo.

Shtisel cuenta con dos temporadas (24 capítulos) que transcurren en un barrio religioso de Jerusalén. Gira en torno al clan del mismo apellido, especialmente del patriarca y rabino Shulem Shtisel (interpretado por el veterano actor israelí Dov Glickman), y de su hijo Akiva, un joven que, aunque respetuoso de las costumbres de su comunidad, sueña con ser pintor, algo que no está muy bien visto por algunos de ellos.

Shulem Shtisel, interpretado por el actor israelí Dov Glickman.

Lo interesante es que, aunque los personajes se avienen a las estrictas normas religiosas, algunos de ellos a veces las violan o son atraídos por un estilo de vida que suele desembocar en un caos familiar. Y es precisamente eso lo que los convierte en caracteres tan humanos y complejos.

La historia se inicia con un ritmo que podría parecer algo reposado, pero su trama contiene una intensidad dramática que va en aumento y muchas veces llega al borde del estallido. Aquí no se hablará de política, de feminismo o de igualdad social. Y quizás es eso lo que la hace tan conmovedoramente distinta porque, aunque estos personajes llevan sus vidas sin acudir a ideas a las que estamos tan acostumbrados, hay en ellos suficientes muestras de bondad, empatía, ternura, sensibilidad, candidez, valentía e incluso terquedad, como para que podamos identificarnos y entender sus puntos de vista, incluso sin estar de acuerdo con ellos, lo cual es —al menos para mí— la quintaesencia de toda historia bien contada.

La serie, escrita y dirigida por el realizador israelí Ori Elon, fue filmada enteramente en hebreo, con algunas escenas en yiddish. Como los doblajes siempre me han parecido un insulto a la inteligencia humana, me aseguré de seleccionar su idioma original y coloqué subtítulos en español. Así la vi y así les recomiendo que la vean. No hay nada como escuchar las voces reales y los acentos auténticos de esos actores. Todo lo demás es una impostura que altera el espíritu del drama.

Por último, debo destacar las actuaciones, da igual si se trata de un niño de cinco años que de una anciana octogenaria. Van a enamorarse de más de uno: desde la abuela Malka (actuada en la primera temporada por Hanna Rieber, y en la segunda, tras fallecer la primera, por la no menos estupenda Lea Koenig), hasta la adolescente Ruchami, una de las nietas del patriarca, muy bien caracterizada por Shira Hass, la misma protagonista de Unorthodox. Pero el que se lleva las palmas es el soñador Akiva, interpretado por el actor israelí Michael Aloni, que posee uno de los rostros masculinos más expresivos y tiernos que he visto jamás en pantalla.

Ruchami Weiss, interpretada por la actriz israelí Shira Hass.

Independientemente de sus méritos artísticos, y más allá de ofrecernos una ventana abierta a un mundo fascinante por lo desconocido, es una historia que les recomiendo como terapia para estos días tan cargados de soledad y angustia. Los problemas de sus personajes nos llevan de regreso a la simplicidad de lo cotidiano. Nos recuerdan lo importante que resulta la compañía del prójimo, el equilibro emocional que brindan los rituales y las tradiciones —sean o no religiosos— y la paz interior que trae la expresión artística. Sea cual sea el camino —secular, espiritual, laico o religioso—, Shtisel vuelve a ponernos en contacto con un modo de vida que hemos olvidado.